Lição da Escola Sabatina

VERSO PARA MEMORIZAR:
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Leituras da semana:
João 20

Por Andrew Mcchesney

Maria está familiarizada com a adoração. Como cantora de ópera, ela já cantou para plateias admiradoras na principal casa de ópera de seu país natal, bem como em uma dúzia de outros países. Ela recebeu vários prêmios de destaque.

Mas nada a preparou para a adoração que ela presenciou na Coreia do Norte. A admiração não era pela sua performance. Ela aconteceu em frente a uma estátua de bronze de 22 metros (72 pés) do fundador da Coreia do Norte, Kim Il Sung.

Maria é uma fiel Adventista do Sétimo Dia. Por questões de segurança, a Missão Adventista não está revelando seu nome real ou nacionalidade. Ela falou com a Missão Adventista em uma entrevista no Zoom.

Durante a visita à Coreia do Norte, Maria e um grupo de outros cantores fizeram um tour pelo Mansu Hill Grand Monument, um complexo de monumentos que retratam heróis da história revolucionária do país, em Pyongyang. A peça central do complexo era a estátua imponente de Kim Il Sung. (Uma segunda estátua de 22 metros, de seu filho Kim Jong Il, foi adicionada mais tarde ao complexo.)

Multidões de pessoas se aglomeraram ao redor da estátua de Kim Il Sung. Maria viu turistas estrangeiros da Itália, França e outros países. Ela viu norte-coreanos. Todos se curvaram diante da estátua. Então, ela soube que também era esperado que ela se curvasse como um sinal de respeito.

"Você precisa se curvar", disse um intérprete ao grupo.

A mente de Maria se voltou para o primeiro mandamento, que diz: "Não terás outros deuses diante de Mim" (Êxodo 20:3).

Então ela percebeu um operador de vídeo do estado filmando todos. Ela não queria se meter em problemas.

Enquanto estava ali, lembrou-se de Sadraque, Mesaque e Abednego se recusando a se curvar diante da imagem dourada de 27 metros do rei Nabucodonosor em Daniel 3. Ela pensou: O livro de Daniel realmente não é uma lenda ou um conto de fadas. Essa mesma cena é vivida na realidade todos os dias.

Ela ficou ereta e firme.

Algumas pessoas poderiam desconsiderar a curva diante da estátua no Mansu Hill Grand Monument como uma experiência cultural ligada ao culto de personalidade de Kim Il Sung, mas Maria viu isso como algo muito mais profundo. Para ela, foi o momento em que foi solicitada a tomar uma posição pública sobre quem ela adora.

Vários dias depois, enquanto se preparava para deixar a Coreia do Norte, ela deu uma cópia de "Passos para Cristo" ao seu intérprete. Ela ora para que o intérprete e todos os norte-coreanos aprendam sobre Jesus, o Homem que ela mais admira.

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Em 2018 e 2019, o Grupo Barna pesquisou mais de 15 mil pessoas com idades entre 18 e 35 anos de vinte e cinco países diferentes. Dentre os entrevistados, 67% disseram que sentiam que as pessoas ao seu redor não se importavam profundamente com eles, e 68% discordaram da afirmação: “Muitas vezes sinto que alguém acredita em mim”. Dois terços relataram sentir-se solitários e desvalorizados. Muitos disseram estar “ansiosos com decisões importantes”, “com medo de falhar” e “incertos sobre o futuro” (“Em Revisão: 3 Principais Insights Sobre Jovens Adultos ao Redor do Mundo”, Grupo Barna, http://link.cpb.com.br/caac34).

Se apenas essas estatísticas fossem apenas números. Isso somos você e eu e nossos amigos tentando o nosso melhor para passar pela vida com algum nível de propósito, conexão e felicidade — todas as coisas que Jesus quer nos dar. Jesus não oferece uma solução rápida. Como um jardineiro cuidando de suas plantas, Ele nos ajuda a fazer progressos imperceptíveis a cada dia.

Alguns de nós receberam um conjunto pior de circunstâncias na vida. Mas a boa notícia é que Jesus é especialista em salvar as pessoas mais quebradas. Nos Evangelhos, parece que Jesus gravitava em torno dos casos mais desafiadores. É como se, ao entrar em uma cidade, Ele procurasse o caso mais desamparado e sem esperança da área. Se Jesus pudesse salvar o cidadão mais ostracizado e “insalvável” de sua cidade, então todos poderiam ter certeza de que Jesus poderia salvá-los também.

Todos os quatro Evangelhos enfatizam que Maria Madalena foi a primeira testemunha da ressurreição de Jesus, provavelmente porque ela era a candidata mais inesperada de acordo com os padrões humanos. Naquela época, o testemunho de uma mulher não tinha muito peso no tribunal, se é que era aceito. Para a Bíblia especificamente identificar uma mulher como a primeira testemunha é um grande negócio! Além disso, Maria era uma mulher de má reputação. Marcos diz: “Quando Ele ressuscitou cedo no primeiro dia da semana, apareceu primeiro a Maria Madalena, de quem havia expulsado sete demônios” (Marcos 16:9). Maria definitivamente não era uma mulher que tinha sua vida em ordem.

Pessoas possessas por demônios frequentemente sofrem alguns dos males socialmente mais perturbadores conhecidos pela humanidade. A Bíblia não especifica quais sintomas Maria sofria por ter sete demônios, mas podemos ter certeza de que não era bonito. Ela provavelmente era o tipo de pessoa problemática que todos evitavam. As pessoas provavelmente atravessavam a rua para que sua sombra não as tocasse. Ela provavelmente sabia que era rejeitada e frequentemente baixava a cabeça com vergonha. É como se ela não tivesse nada a oferecer, exceto um passado marcado e uma vida muito fora de controle.

Jesus expulsou sete demônios diferentes de Maria de uma vez ou expulsou um demônio dela sete vezes diferentes? O registro não é claro, provavelmente porque Jesus é tão capaz de curar pessoas de sete demônios de uma vez quanto de curar pessoas de sete demônios sequencialmente. Jesus tem bastante perdão para aqueles que ofendem repetidamente. Jesus acolhe toda Maria que continua voltando, precisando de perdão novamente. “Pois o justo pode cair sete vezes e se levantar” (Provérbios 24:16).

Marias na condição de Maria foram abusadas e traumatizadas. Muitas sofreram com pecados que outros cometeram contra elas. Quando Jesus escolheu Maria, Ele escolheu uma pessoa que o mundo erroneamente percebia como a mais baixa das baixas. Ele queria mostrar ao mundo inteiro o tipo de pessoa que Ele veio salvar e Sua compaixão e amor incondicionais.

As mulheres que foram as primeiras a chegar ao túmulo na manhã de domingo (Marcos 16:1, 2) também foram as últimas a deixar a cruz na sexta-feira (Marcos 15:40). Maria era uma mulher abastada que havia ajudado a sustentar Jesus e Seus discípulos (Lucas 8:1–3). Ao libertá-la de espíritos imundos, Jesus lhe deu uma liberdade que o dinheiro nunca poderia comprar. Com Jesus no túmulo, ela se uniu às outras mulheres para usar sua riqueza para dar a Jesus um enterro adequado.

Não foi uma manhã feliz. Encontrando o túmulo vazio, Maria estava convencida de que alguém havia roubado o corpo de Jesus (João 20:2). Ela correu para Pedro e João, que vieram imediatamente ao túmulo para confirmar seu relato. Todos estavam em pânico. Pedro e João deixaram o túmulo e voltaram para casa, deixando Maria sozinha (v. 10).

Suas lágrimas simplesmente continuaram fluindo. Tudo estava por trás daquelas lágrimas — era dor, era decepção, era confusão, devoção e amor. O céu notou aquelas lágrimas. Você poderia pensar que ver dois anjos vestidos com vestes brancas (v. 12) poderia tirá-la de seu transe, mas as lágrimas ainda embaçavam sua visão. Então ela se virou e viu Jesus, mas ainda não O reconheceu, mesmo quando Ele perguntou: “Mulher, por que você está chorando?” (v. 15). Supondo que Ele fosse o jardineiro, ela implorou que Ele lhe dissesse onde o corpo estava e então ofereceu-se para levá-lo. Então, em um momento que mudou sua vida para sempre, Jesus olhou para ela e disse: “Maria!” (v. 16).

Esse foi o momento que Jesus estava esperando! Ele poderia ter aparecido antes para Pedro e João. Ele poderia ter aparecido primeiro para Pilatos, Caifás ou o centurião romano. Mas não, esse presente era para Maria. Jesus não permitiria que Maria O tocasse porque Ele ainda não havia ascendido ao Seu Pai para receber a garantia de que Seu sacrifício foi aceito (v. 17).

Oito dias depois, Jesus permitiu que Tomás tocasse Seu corpo ressuscitado, significando que em algum momento entre falar com Maria e falar com Tomás, Jesus apareceu diante de Seu Pai (v. 27). Imagine! O Pai esperando, todo o céu observando. Jesus colocando todo o universo em espera para encorajar uma discípula chorosa. Jesus apareceu para Maria antes de aparecer diante de Seu Pai. Ele atrasou Sua viagem ao céu e ajustou todo o calendário do céu por Maria.

Esse é o tipo de amor que Jesus tem por pessoas solitárias, confusas e feridas.

► Por que você acha que Jesus escolheu Maria Madalena para ser a primeira testemunha da ressurreição? (Marcos 16:9.)

► O que mais sabemos sobre o passado de Maria? (Lucas 8:1–3.)

► Por que tendemos a pensar que os pecados visíveis são muito piores do que os pecados ocultos?

► Que lições podemos aprender com Pedro e João deixando o túmulo vazio com pressa antes de Jesus aparecer? (João 20:1–18.)

► Qual é a importância de Jesus atrasar Sua ascensão até depois de poder encorajar Maria?

► Quando devemos parar tudo para ajudar alguém? Em quais situações podemos esperar para ajudá-los mais tarde? Como fazemos a diferença?

► O quanto Jesus se importa com nossas lágrimas?

O livro de Provérbios lista sete coisas que o Senhor odeia. Não temos razão para acreditar que os sete demônios de Maria eram melhores ou piores aos olhos de Deus do que esses sete pecados. No entanto, os pecados de Provérbios são muito mais relacionáveis do que gostaríamos de admitir: “um olhar orgulhoso, uma língua mentirosa, mãos que derramam sangue inocente, um coração que planeja maldades, pés que são ágeis para correr para o mal, uma testemunha falsa que profere mentiras e aquele que semeia discórdia entre irmãos” (Provérbios 6:17–19).

Quanto mais refletimos sobre os sete pecados de Provérbios, mais relacionável a história de Maria se torna. A história de Maria pode ser difícil de identificar quando estamos cegos para o quanto Deus nos perdoou. Multidões se convenceram de que precisam apenas de um pouquinho de perdão porque acham que seus pecados são tão poucos e tão pequenos. No entanto, Jesus disse: “Ninguém é bom, senão um, que é Deus” (Lucas 18:19), Salomão disse: “Não há ninguém que não peque” (1 Reis 8:46), e Paulo disse: “Pois todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Romanos 3:23). Todos nós somos completamente dependentes da graça e do amor de Deus. Todos nós temos problemas, dores e quebrantamentos, mas Jesus veio para curar os quebrantados de coração. Ele dá nova vida às pessoas mais improváveis. Com Jesus, nenhum caso é sem esperança. Não importa o que está por trás de nossas lágrimas, Jesus veio para nos conectar ao céu. Isso é motivo de alegria!

Independentemente do nosso passado, com Deus, temos um futuro brilhante e promissor. Na “presença” de Deus há “plenitude de alegria” e “prazeres para sempre” (Salmo 16:11). Quando chegarmos ao céu, Deus nos dirá: “Entra no gozo do teu senhor” (Mateus 25:21). No entanto, essa promessa de alegria não é apenas para o futuro. Mesmo agora, Deus quer nos encher de uma alegria profunda e satisfatória que borbulhará e fluirá para refrescar aqueles ao nosso redor (João 4:14; 7:38). Maria encontrou essa alegria; a última vez que a vemos na Bíblia, ela está proclamando a mensagem de um Salvador ressuscitado (João 20:18).

“No jardim, Maria estava chorando, quando Jesus estava bem ao seu lado. Seus olhos estavam tão cegos pelas lágrimas que ela não O discerniu. E os corações dos discípulos estavam tão cheios de tristeza que eles não acreditaram na mensagem dos anjos ou nas palavras do próprio Cristo.

“Quantos ainda estão fazendo o que esses discípulos fizeram! Quantos ecoam o grito desesperado de Maria: ‘Eles levaram o Senhor, e não sabemos onde O colocaram’! (João 20:2). Para quantos as palavras do Salvador poderiam ser ditas: ‘Por que você está chorando? A quem você procura?’ (v. 15). Ele está bem ao lado deles, mas seus olhos cegos pelas lágrimas não O discernem. Ele fala com eles, mas eles não entendem” (Ellen G. White, O Desejado de Todas as Nações [2021], p. 637).

“Mas o Salvador nunca passou por uma alma, por mais afundada em pecado que estivesse, que estivesse disposta a receber as preciosas verdades do céu. Para publicanos e prostitutas, Suas palavras foram o começo de uma nova vida. Maria Madalena, de quem Ele expulsou sete demônios, foi a última no túmulo do Salvador e a primeira a quem Ele saudou na manhã de Sua ressurreição. Foi Saulo de Tarso, um dos mais determinados inimigos do evangelho, que se tornou Paulo, o dedicado ministro de Cristo. Sob uma aparência de ódio e desprezo, mesmo sob crime e degradação, pode estar escondida uma alma que a graça de Cristo resgatará para brilhar como uma joia na coroa do Redentor” (Ellen G. White, O Maior Discurso de Cristo [2022], p. 90).

“Deus não quer que permaneçamos pressionados por uma tristeza muda, com corações feridos e quebrantados. Ele quer que olhemos para cima e contemplemos Seu querido rosto de amor. O bendito Salvador está ao lado de muitos cujos olhos estão tão cegos pelas lágrimas que não O discernem. Ele deseja apertar nossas mãos, que olhemos para Ele com fé simples, permitindo que Ele nos guie. Seu coração está aberto para nossas dores, nossas tristezas e nossas provações. Ele nos amou com um amor eterno e nos cercou com bondade. Podemos manter o coração firme Nele e meditar em Sua bondade todos os dias. Ele elevará a alma acima da tristeza e perplexidade diárias, para um reino de paz”

“As mulheres podem ser instrumentos de justiça, prestando um serviço sagrado. Foi Maria que primeiro pregou um Jesus ressuscitado.... Se houvesse 20 mulheres onde agora há uma, que fizessem dessa santa missão seu trabalho estimado, veríamos muitos mais convertidos à verdade. A influência refinadora e suavizante das mulheres cristãs é necessária na grande obra de pregar a verdade” (Ellen G. White, Evangelismo [2023], p. 327).