As visões que Jesus deu a João no livro de Apocalipse revelam uma coalizão de religião, política e economia nos últimos tempos, que se unirá para ameaçar o povo de Deus. Em um futuro momento de crise, várias instituições se unirão para forçar o povo de Deus a comprometer-se. As profecias prometem que, apesar da pressão extrema e da coerção, Deus ainda terá um grupo que permanecerá leal a Ele através de tudo.
As bestas de Daniel e Apocalipse simbolizam as nações deste mundo (Daniel 7:17, 23). A besta que surge da terra em Apocalipse 13:11 representa a superpotência cultural e militar final do mundo - a única nação que tem a influência e o poder para espalhar e impor uma agenda religiosa em escala global nos últimos dias. Esta besta pertence a uma linha de criaturas de Daniel e Apocalipse, cada uma das quais simboliza uma nação diferente (Daniel 7:17, 23). A nação representada pela besta da terra leva o mundo inteiro a se unir em uma agenda religiosa específica, o que desencadeará o conflito final entre o bem e o mal imediatamente antes da volta de Jesus (Apocalipse 14:9–14).
A maioria das bestas em Daniel e Apocalipse vem do mar (Daniel 7:2; Apocalipse 13:1), indicando que essas nações se desenvolvem em áreas superpovoadas e altamente contestadas do mundo (Apocalipse 17:15). Em contraste, a besta de Apocalipse 13:11 surge da terra. Se o símbolo profético de água representa uma inundação de povos, nações e línguas, podemos inferir que o símbolo profético de terra significa o oposto - o deserto. A Bíblia associa o deserto com a solidão (Provérbios 21:19; Jeremias 2:6). O Novo Mundo, como a América do Norte era chamada, era calmo e pacífico, um deserto literal em comparação com a terra fortemente disputada do Velho Mundo (Europa). Na verdade, a densidade populacional média naquilo que eventualmente se tornou os Estados Unidos era inferior a 10% da maioria dos países na Europa, Ásia ou África. A besta da terra apareceu por volta do mesmo tempo em que a besta do mar recebeu sua ferida mortal (Apocalipse 13:3, 10), que ocorreu em 1798, quando o general de Napoleão prendeu e exilou o Papa Pio VI. Os Estados Unidos estavam em sua infância naquele ano, surgindo ao poder em uma parte não mapeada do mundo. Nenhuma outra potência mundial atual atende aos critérios bíblicos da besta da terra dados no versículo 11.
É comum os pregadores modernos oferecerem todo tipo de explicações para o controle econômico, intromissão governamental e estado totalitário descritos na profecia da marca da besta (Apocalipse 13:15–17). Essas explicações geralmente incluem alertas sobre um estado secular assumindo o controle e impondo ideologias seculares aos seus cidadãos.
No entanto, a maioria desses teóricos retira este trecho do contexto, ignorando os versículos anteriores. Não podemos compreender completamente a crise da marca da besta a menos que também consideremos os eventos que, em última instância, levam o mundo a aceitar a marca. Os versículos anteriores descrevem um movimento profundamente religioso e um falso avivamento que prepara o cenário para a tirania final. A marca da besta é uma disputa religiosa sobre a questão da adoração. É mais imperativo do que nunca que os crentes estudem essas profecias com oração, com uma atitude humilde, usando a própria Escritura para interpretar, para que não nos tornemos também especulativos e cegos em nossas interpretações.
Isso foi uma descoberta incrível para os fundadores do movimento Adventista. Eles perceberam que Miller e os outros haviam perdido esse detalhe crucial. Em vez de a terra ser o santuário que precisava ser purificado, a Bíblia apontava para o santuário no céu. Levítico 16 tornou-se subitamente um capítulo extremamente importante para os Adventistas. Ao estudar este capítulo, os estudiosos da profecia bíblica poderiam ter uma visão do trabalho de Jesus no santuário celestial — um trabalho que começou em 1844.